王羲之四体千字文

千字文（せんじもん）は、子供に漢字を教えるために用いられた漢文の長詩である。1,000の異なった文字が使われている。

南朝・梁（502 - 549年）の武帝が、文章家として有名な文官の周興嗣（470 - 521年）に文章を作らせたものである。周興嗣は，皇帝の命を受けて一夜で千字文を考え，皇帝に進上したときには白髪になっていたという伝説がある。文字は、能書家として有名な東晋の王羲之の字を、殷鉄石に命じて模写して集成し、書道の手本にしたと伝えられる。王羲之の字ではなく、魏の鍾繇の文字を使ったという異説もあるが、有力ではない。完成当初から非常に珍重され、以後各地に広まっていき、南朝から唐代にかけて流行し、宋代以後全土に普及した。

千字文はかつて、多くの国の漢字の初級読本となった。注釈本も多数出版されている。また、書道の手本用の文章に使われ、歴代の能書家が千字文を書いている。中国では智永（隋）、褚遂良（唐）、孫過庭（唐）、張旭（唐）、懐素（唐）、米元章（北宋）、高宗（南宋）、趙子昂（元）、文徴明（明）などの作品が有名で、敦煌出土文書にも千字文の手本や習字した断片があり、遅くとも7世紀には普及していた。日本でも巻菱湖（江戸）、市河米庵（江戸）、貫名菘翁（江戸）、日下部鳴鶴（明治）、小野鵞堂（明治）などの作品がある。

その後、「続千字文」（侍其良器、宋時代）、「集千字文」（徐青藤、明時代）など類似本が創作されたが、周興嗣作の千字文が最も普及している。

千字文は“天地玄黄”から“焉哉乎也”に至るまで、天文、地理、政治、経済、社会、歴史、倫理などの森羅万象について述べた、4字を1句とする250個の短句からなる韻文である。全て違った文字で、一字も重複していない。